En 1903, Marie Curie soutient sa thèse de doctorat sur les substances radioactives. Cette même année elle reçoit, avec son mari Pierre Curie et Henri Becquerel, le prix Nobel de physique.
Quelques années plus tard, en 1911, elle obtient un deuxième prix Nobel - cette fois de chimie - pour la découverte du radium et du polonium.
Voici les remercîments qu’elle adresse à l’Académie des Sciences lors de la remise du prix Nobel, le 10 décembre 1911, à Stockholm :
« Je remercie l'Académie des Sciences du très grand honneur qu'elle m'a fait. Je crois que cet honneur ne s'adresse point uniquement à moi. Pendant de longues années, Pierre Curie et moi avons consacré toutes nos journées aux travaux concernant nos découvertes communes du radium et du polonium. Je crois donc interpréter dans son vrai sens la pensée de l'Académie, en disant que ce prix Nobel qu'on vient de me décerner est aussi un hommage rendu au nom de Pierre Curie.
Qu'on me permette en outre d'exprimer la joie que je ressens en pensant à la radio-activité. La découverte des phénomènes radio-actifs ne date que de quinze ans. La radio-activité est donc une science très jeune. C'est un enfant que j'ai vu naître et que j'ai contribué, de toutes mes forces, à élever. L'enfant a grandi, il est devenu beau. La radio-activité est une science nouvelle qui a des rapports très étroits avec la physique et la chimie mais qui n'en est pas moins absolument distincte. Nous avons aujourd'hui des institutions et des laboratoires pour la radio-activité; de nombreux savants se consacrent à l'étude des phénomènes radio-actifs. Le développement en a été admirable; mais l'on n'aurait pu espérer non plus de plus bel encouragement que celui dont la jeune science a été l'objet de la part de l'Académie des Sciences de Suède qui a décerné trois prix Nobel, un de physique, deux de chimie, aux quatre chercheurs Henri Becquerel, Pierre Curie, Marie Curie et E. Rutherford. »
"Marie Curie - Banquet Speech". Nobelprize.org. Nobel Media AB 2013. Web. 5 Mar 2014. <http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1911/marie-curie-speech.html>