Ce fut ma première leçon de choses comme on disait à l’époque. Et au cours du voyage du Beagle autour du monde, qui a duré plus de quatre ans, j’en ai eu des leçons et j’en ai appris des choses !
Pendant deux semaines entières, nous avons prospecté l’arrière-pays de Bahia et nous avons collecté de nombreux animaux et des fossiles, c’est-à-dire des ossements de vieux animaux. Toutes ces choses, incroyablement vieilles, se sont transformées au cours du temps en pierre. Il n’a pas fallu un an, ni deux, mais bien plus que des milliers d’années.
Peut-être même des millions.
M. Darwin disait que les vieux animaux allaient nous en dire long, beaucoup plus que les vivants actuels. C’est pourquoi ils étaient si précieux. Je saisissais pas toujours tout, mais j’ai fini par comprendre et maintenant je sais qu’il avait raison. Les morts nous renseignent sur les vivants que nous sommes et nous apprennent notre histoire ! [...]
Nous partîmes en exploration dans la forêt indonésienne, une forêt incroyablement mystérieuse !
– Monsieur Wallace, que cherchons-nous ?
– Tout, Bakary, tout ce qui bouge...
Nous avons récolté une quantité phénoménale d’animaux. Des batraciens, des insectes, des vers, des oiseaux, des reptiles, des mammifères.
– Monsieur Wallace, tout ce que Dieu a créé, nous l’avons attrapé !
– Presque, Bakary, presque. Mais nous reviendrons ce soir avec une lampe-tempête et là, tu comprendras mieux que ce que nous voyons, ce n’est qu’une partie infime des êtres vivants qui peuplent la Terre. [...]
Bakary, tout le monde croit que Dieu a fait en sept jours le monde tel que tu le vois. C’est même écrit dans un gros livre. Mais moi Wallace, je suis là pour vérifier ! Et je ne crois pas que quand il a créé la Terre, celle-ci ressemblait à celle d’aujourd’hui. Les continents se sont déplacés, les plantes comme les animaux se sont modifiés. Certains se sont éteints, les fossiles de dinosaures aujourd’hui disparus le prouvent, mais les autres se sont transformés et de nouvelles espèces sont ainsi apparues à la surface de la Terre.