« Science en Fiction », la collection qui accueille cette réédition du roman du créateur d’Arsène Lupin, Maurice Leblanc, confronte à l’hypothèse littéraire de la remontée du sol de la Manche une enquête scientifique sur sa plausibilité. Le propos est donc d’offrir, surtout à un public jeune ou non spécialiste, un éclairage scientifique sur la base d’un roman d’aventures captivant.
Commandé à Maurice Leblanc par l’éditeur Pierre Lafitte pour sa revue Je sais tout, Le Formidable événement paraîtra en 1920. En imaginant l’étrange cataclysme qui va faire remonter le plancher de la Manche et ressouder la France et l’Angleterre, Maurice Leblanc installe un paysage de cauchemar digne du Far West, et où se déroulera d’ailleurs, entre Indien du Nouveau Monde et apaches normands, pillages et meurtres, un véritable western.
L’enquête
Serge Simon prend Maurice Leblanc au mot et enquête, en détective géologue. Le « formidable événement » est-il plausible, pourrait-il survenir, dans quelles conditions et de quelle façon ? Pour y répondre, il remonte le temps et comme à un procès, fait témoigner l’histoire de la Manche en quelques pages d’une grande clarté, depuis la création de l’immense bassin sédimentaire franco-britannique jusqu’à nos jours. Au passage, on apprend comment se sont formées les falaises normandes et de quoi elles sont faites. Une carte et quelques schémas aideront, s’il est besoin, à la compréhension.