La publication de Alfred R. Wallace. L’explorateur de l’évolution inaugure la Bibliothèque Wallace, collection destinée à introduire le grand naturaliste dans le paysage éditorial français (seulement deux traductions, publiées au début du xxe siècle). Alfred Wallace est pourtant considéré comme le père de la biogéographie –on lui doit la Ligne Wallace séparant les espèces asiatiques et australiennes ―, et surtout est le co-inventeur, avec Darwin, de la théorie de la Sélection naturelle.
Ce savant de premier plan, beaucoup mieux connu à l’étranger même s’il ne jouit pas de l’immense notoriété de Darwin, verra se commémorer le centenaire de sa mort en novembre 2013.
La biographie de Peter Raby nous fait découvrir par ses actes ce savant d’une haute humanité. D’une plume limpide et alerte, il met au jour, à travers le récit de ses expéditions en Amazonie, en Malaisie, ses combats sur le sol d’Angleterre, les complexités surprenantes de cet homme qui était tout à la fois un explorateur, un théoricien, un farouche défenseur de l’homme, et qui devint spiritualiste. Et bien sûr Peter Raby nous décrit minutieusement l’épisode, central dans la vie des deux protagonistes, de l’essai qu’il envoya depuis les îles Moluques à un Darwin effondré, dévoilant le mécanisme de l’évolution des espèces, la sélection naturelle. Et ce qui s’ensuivit.